面授机宜
明朝天启年间,京城东厂胡同住着个名叫杨廉的穷秀才。这杨秀才靠替人抄抄写写为生,日子虽然过得清寒,倒也逍遥自在。
这天,杨廉在路上发现一个昏迷不醒的老婆婆,他来不及多想,赶忙把老人背回家,悉心救治。可老婆婆醒来后却颠三倒四,语焉不详。正巧城里贴出寻人告示,那告示上说,住在宣武门的郭家老太太不慎走失,如有寻获者谢银五百两。杨廉心说:难道自己救的就是这郭家老太太?于是,他雇了一乘小轿,连夜将老人送到了郭府。
那老婆婆正是郭老太太。郭老太太近年患了痴呆症,脑子日渐糊涂,前几天她从府中走失,结果因饥寒交迫晕倒在路上。淳老太太的儿子郭涛年约三十,生得虎背熊腰,是一等御前侍卫。他拜倒在杨廉面前,口中连称恩人。杨廉一把将郭涛扶起,谦逊地说:“这只是举手之劳,郭大人不必多礼!”郭涛仍千恩万谢,还取出一张五百两的银票,双手奉给杨廉。杨廉却一个劲儿地摆手,说:“扶危济困是做人的本分,我怎么能收你的银子?”看杨廉态度坚决,郭涛只得收回银票,他含着感激的泪,把恩人送出了大门。
经过多方打听,郭涛得知杨廉家贫如洗。这下,他对杨秀才越发敬重了,心里暗暗发誓,一定要设法报答自己的恩人。
这天,郭涛提着一个包袱来找杨廉。见面后他把杨廉拉到僻静处,悄悄说:“杨兄,小弟有桩一本万利的好买卖要成全你,事成后包你从此衣食无忧。”听了这话,杨廉苦笑道:“我既无本钱,又不懂经营,如何能做生意?”
郭涛微微一笑,神秘地说:“本钱小弟来出,事成之后兄台再还我。”说着,他把随身携带的包袱解开,从里面取出五十两银子和一套新衣服。杨廉看得一头雾水,郭涛环顾了一下四周,凑在他耳边道出了自己的计划。
杨廉听罢目瞪口呆,好半天才狐疑地问:“这、这怎么可能?谁会出五百两银子买个普通的梳妆匣?”郭涛却胸有成竹地说:“会有人买的!”杨廉还是不信,摇头说道:“即便如此,可这钱来得太蹊跷,我不敢要!”
眼看事情要吹,郭涛急了,他拍着胸脯保证道:“兄台且放宽心,这桩买卖轻而易举,那些银子也都来得干净,绝不会有麻烦……至于内中的隐情,恕小弟暂时不方便透露。”见郭涛态度如此诚恳,杨廉也就依了他,点点头同意了。
天坛之行
次日一早,杨廉穿上郭涛送来的新衣服,揣着五十两银子来到了天坛。天坛周围正在办庙会,车水马龙好不热闹,杨廉一路走走停停,不时向四下张望。
过了半个时辰,一位衣着华丽的少年朝天坛走来,他在一棵大树下站住了,然后打开随身携带的布包,从里面取出一只崭新的梳妆匣。少年把匣子放到地上,又在前面铺了一张白纸,纸上写着五个大字:梳妆匣待售。
杨廉见状,赶忙从树后转出来,假装从少年面前慢慢经过。当看见那只梳妆匣时,他故作惊讶,蹲下身来仔细端详,瞧了好一会儿,才啧啧赞叹道:“好精美的匣子,真可谓是巧夺天工,罕见,罕见!”
听杨廉如此夸赞,那少年笑道:“阁下果然识货!”杨廉指着梳妆匣,正色道:“此匣不仅做工考究,外面的漆工亦恰到好处,实在难得!”少年笑得更欢了,他试探着问:“那阁下愿出多少钱购买呢?”杨廉摸出五十两银子,面有难色地说:“在下不曾准备,身上只带着五十两。”少年点点头,高兴地接过了银子,随后又说道:“过十天你再来这儿,我还有一把太师椅要出售。”杨廉连声道谢,他不敢多耽搁,抱起梳妆匣就回了家。
到家后,杨廉把梳妆匣拿出来仔细打量。这匣子确实做得精巧,比坊间的强过百倍,但无论如何也值不了五十两,又有谁肯出十倍的高价来买呢?想到这儿,杨廉不禁担心起来。
谁知到了傍晚,一个矮胖的中年人找上门来,开口就要买那只梳妆匣。杨廉惊讶之余,吞吞吐吐地报出了五百两的价码,那中年人愣了一下,随即爽快地答应了。他放下银票,抱起匣子转身便走。这下,杨廉真的蒙了。他揣起银票,忐忑不安地来找郭涛,把事情的先后经过讲了一遍。郭涛听后,笑道:“杨兄,十天后你再去天坛,花一百两银子买下少年的太师椅,然后以一千两的价格转卖给中年人。”
杨廉一听,眼珠子差点瞪出来。他困惑道:“这、这究竟是怎么回事?”郭涛冲杨廉摆摆手:“兄台不必多问,照我的话去做,准没错!”,
十天后,杨廉又来到了天坛。不久,那卖木器的少年也赶车来了。见到杨廉,他立刻从车上卸下一把崭新的太师椅,然后问道:“你觉得这把椅子怎么样?”杨廉照郭涛的叮嘱,先绕着太师椅转了几圈,又把椅子从头到脚细细摸了一遍,最后贊叹道:“鬼斧神工,天下无双!”
少年听得心花怒放,兴冲冲地问:“那么,你看这把椅子值多少钱?”杨廉嗫嚅道:“这把太师椅绝非凡品,堪称无价之宝。可惜小人家境贫寒,只能、只能出一百两银子……”少年听了哈哈大笑,爽快地把手一挥:“拿去,拿去,一百两卖给你啦!”杨廉付了银子,扛起太师椅扭头就走。这时,少年从背后赶上来拉住了他,说:“十天后你再来,我还有一架多宝阁要卖!”
回到家,杨廉的心怦怦直跳。傍晚时分,那个矮胖的中年人又来了,他直截了当地要买太师椅。杨廉犹豫地报出了一千两的价码,中年人朝杨廉看了一眼,随即将一千两银票拍在桌上。中年人走后,杨廉又去找郭涛。听罢杨廉的叙述,郭涛双手抱拳,笑道:“恭喜杨兄,下次你再花二百两去买那多宝阁,然后以二千两的价格卖给中年人!”
杨廉听得直吐舌头,他忧心忡忡地说:“贤弟,这银子来得太容易也太蹊跷,我实在寝食不安!”郭涛摆摆手,安慰道:“没事,没事,小弟决不会陷害兄台!待挣够了一万两你便停手,从此富贵不愁了。”这番话让杨廉放了心,他转忧为喜,高高兴兴地回家了。
报答恩情
谁知当天晚上,一位气度不凡的老者找上门来。见到杨廉,老者从怀中摸出一张银票,恭恭敬敬地双手奉上,并说:“请杨先生收下这份薄礼,然后老朽有一事相求。”杨廉低头一看,见银票上赫然写着:一万两。他吓了一跳,赶忙询问老者的意图。
老者道:“没别的,只求先生再见那卖木器的少年时,按老朽的意思说上几句话,这一万两银子权当谢礼:”杨廉大吃一惊,心想:说几句话便赠银万两,天下哪有这样的便宜事!他不禁好奇道:“不知……老前辈要我说些什么?”
老者凑到杨廉耳边,轻声嘀咕了几句,杨廉听后面露难色,犹豫着不肯答应。老者顿时慌了,他眼含热泪说:“这几句话关系重大,求杨先生千万转告!”言毕,冲着杨廉长揖不起。杨廉慌作一团,赶紧将老者扶回座椅,他想了想,说道:“晚生虽不懂这其中的奥秘,但见您如此急切,我答应便是了。至于银两,
却万万不敢要!”老者千恩万谢,揣起银票走了。
十天后,杨廉如约来到天坛。过不多久,那少年也来了,他把一架崭新的多宝阁摆在杨廉面前,得意地问:“怎么样?你瞧它值多少钱?”谁知,杨廉朝多宝阁斜了一眼,冷冷说道:“雕虫小技,一文不值!”
听了这话,少年脸上的笑立刻僵住了。他冲杨廉生气地问:“这么漂亮的多宝阁,我费了好久才做成,你凭什么说是雕虫小技?”杨廉不屑地撇撇嘴:“夜郎自大,可笑,可笑!”
少年满脸通红,憋了半天才问:“你先前买去的两件木器远不如这多宝阁,为何当时那般夸赞?”杨廉冷笑道:“当初我以为你急等钱用,所以就买了那两件破玩意儿。”见少年气得浑身发抖,杨廉又继续说,“小兄弟,我奉劝你一句,别再劳神费力做木匠了。有那闲工夫还不如多读些圣贤书,干点有意义的事!”
少年听得牙根紧咬,突然,他把两根指头放到唇边,打了声呼哨,一眨眼工夫,四下里冒出许多带刀的武士,领头的竟是郭涛。少年一指身旁的杨廉,气急败坏地向郭涛命令道:“快、快把这胡言乱语的家伙抓起来,投入刑部大牢!”郭涛略一迟疑,带人上前抓住了杨廉。就这样,杨廉稀里糊涂地进了刑部大牢,没等过堂便定成了死罪。他是有冤无处申,成天坐在牢里抹眼泪。
几天后,狱卒把一个壮汉领进了杨廉的牢房。杨廉定睛一看,来人竟是郭涛!郭涛见了杨廉,“扑通”一声跪了下来,痛心疾首道:“杨兄,小弟本欲报答你的救母之恩,不想却反害了你……”接着,郭涛道出了事情的真相:原来,那个卖木器的少年是当今天子朱由校!朱由校从小迷恋木匠活,做了皇帝后仍乐此不疲,他每天废寝忘食地连锯带刨,在宫里“丁丁当当”地做木器。皇帝成了不折不扣的“木匠”,朝政自然就荒废了,宦官头子魏忠贤趁虚而入,逐渐掌控了大权,开始胡作非为,残害忠良。
再说朱由校做了许多精美的木器,很想验证一下它们的价值。于是,他乔装改扮溜出了皇宫,在天坛做起了买卖。皇帝恩賜的东西,就算是一张擦屁股纸,得到的人也要诚惶诚恐地供起来,更何况万岁亲手制作的木器,怎能让它随便流落于民间?所以,朱由校前脚刚把木器卖掉,内务府的人跟着就把东西买了回来。当然,这一切都瞒着皇帝,但御前侍卫郭涛却心知肚明,所以他让杨廉去买“少年”的木器,然后以十倍的高价转卖给内务府派来的人。郭涛想以此来报答杨廉,可他万万没料到,半路上竟杀出个礼部尚书周念祖,也就是那个来求杨廉的老者。
这周念祖通过宫内的耳目,探听到皇帝常去天坛卖木器。周念祖认为皇上因迷恋木工活才不理朝政,致使阉党为所欲为,所以,那天晚上他找到杨家,恳求杨廉在“少年”面前说几句规劝的话。结果,不知底细的杨廉触怒了皇帝,惹来杀身大祸……
听完郭涛的讲述,扬廉才恍然大悟。他扶起跪在地上的郭涛,安慰道:“贤弟也是一番好意,我不怪你!”郭涛却是涕泪纵横,他哽咽道:“杨兄,这刑部大牢固若金汤,想逃出去只怕……只怕比登天还难!”
杨廉仰天长叹:“哎,生死有命,随它去吧!”沉默良久,郭涛自言自语道:“滴水之恩当涌泉相报,更何况救母之恩……”突然,他一跺脚,说,“罢了,我就用这法子救杨兄出去!”
听到有救,杨廉的眼里顿时放出光来。郭涛趴到他耳边,低声说:“过几天皇上将颁布圣旨,赦你无罪。到时杨兄带上家眷火速离开,走得越远越好,再也别回来……”
三天后,皇帝果然颁下圣旨,把杨廉释放了。杨廉听从郭涛的叮嘱,带着妻儿连夜逃出了京城。杨廉刚逃走,郭涛跟着就被捕了,罪名是假传圣旨。原来,郭涛连夜潜入皇宫,偷盖皇帝的玉玺,伪造了一道赦免杨廉的假圣旨。
半个月后,郭涛被绑赴刑场问斩。上断头台前,他面向遥远的天边喃喃道:“杨兄,我终于报答了你的恩情……”
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