蜡烛，在没有电灯的几千年里，照亮了先民的漫漫长夜，也也见证了人类文明一步步向前；它是文人雅士的宠爱，更是王公贵族的专享；一步步，人类文明一个阶梯一个阶梯往上，蜡烛也慢慢如乌衣巷口的燕子，飞入寻常百姓家。
先看一下文人雅士怎么浪的宋神宗元丰七年（1084）年夏天，黄州团练副史苏东坡写了个小诗：
东风袅袅泛崇光，
香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，
故烧红烛照红妆。
转手发了个朋友圈，一时点赞无数。弟弟苏澈、好朋友范镇、富弼、司马光等自不必说，都是秒赞转发，只有老师欧阳修发了个笑脸说：你还这么装逼，还点蜡烛看花？你买得起蜡烛吗？东坡大囧，回复：呵呵。
古代中国的文人雅士，是特别会浪的。看花就看花嘛，还非要喜欢晚上点蜡烛看，装得一手好逼。可苏东坡也不是第一个这么浪的，他是跟李商隐学的：
寻芳不觉醉流霞，
倚树沉眠日已斜。
客散酒醒深夜后，
更持红烛赏残花。
请客喝酒赏花，自己喝醉了靠着树睡了，夜半酒醒，客人已经走光了，点个蜡烛看残花。 浪吧！其实李商隐也是跟人学的，他学的是白居易：
惆怅阶前红牡丹，
晚来唯有两枝残。
明朝风起应吹尽，
夜惜衰红把火看。
可不是每一个文人雅士都能这么浪，古代相当长的时间内，蜡烛可是奢侈品，而且是消耗性的奢侈品。真的不是什么人都能舍得花钱点蜡烛看花的。
烛字
用线绳或苇子做中心，周围包上蜡油，点着取亮的东西。商周时代的《周礼》、《仪礼》、《礼记》中已出现“烛”字，此烛非灯烛，而是一种火把、火炬而已。 未燃的火把通称为燋，用于把持的火为烛，置于地上的为燎。 宁夏海原出现的插入室内墙壁的油楹树枝，江西瑞昌发现的用竹签燃照以及周代的火炬照明，为最早的“烛”。
上古 烛字
在先秦典籍中，特别是周代礼仪的“三礼”中，“烛”字频频出现。《礼经·曲礼》：“烛不见跋”。是说晚上到朋友家聊天，蜡烛烧到了把手的地方就应该起身告辞了。
春秋时，鲁国人颜叔子。尝独处一室，夜大雨，邻舍屋崩，有女子趋投之，叔子执烛于手，烛尽，焚燎以继至明。说的是天下大雨领居家房子倒了，领居家是个女子，跑到颜叔子屋里躲避，颜叔子手拿蜡烛，蜡烛烧完了就点着地上的燎，直到天明。这则小文，给我们明确记载了烛是手拿的，小的；大的有另外名字。不过这个人也真是不咋地，跟柳下惠一个德行，大雨天也不给人家弄点热水...
可以看得出来，商周的“烛”，就是现在的火把。没有点燃的火把，叫作“燋”。用手拿的小火把，叫“烛”。插在地上的大火把，称之为“燎”。树于庭院中的称之为“庭燎”。
有用麻蒸的，《周礼·司烜氏》：“坟烛”郑司农云：“坟烛，麻烛也。”《说文》：“蒸，折麻中干也。”即将麻剥去麻皮，用麻杆缚扎成束点燃照明；有用束苇竹薪的，《说文》：“苣，束薪，烧也。”苣即炬字；有用松木条的，松木含油脂多，易燃；有用桦树皮的，《玉篇》云：桦树皮，可以为烛，以其皮裹入松脂，燃以为烛，名曰桦烛，或曰花烛（即今日所说的“洞房花烛”的由来）。
奢侈品原始的蜡烛都是使用植物或动物油脂，大概在公元前三世纪出现得蜜蜡才是今天我们的蜡烛的雏形。在相当长的时间里，蜡烛一直是王公贵族的专享奢侈品，它走向民间花了差不多两千年时间。《西京杂记》记载了汉朝时候南越国的贡品中就有蜡烛。西晋的石崇和王凯斗富，王凯常常吃瘪。有一回王凯说：我们家吃完饭都是拿糖水洗锅! 那个时候的糖也主要靠进贡，是奢侈品。 石崇马上命令下人：以后我们家做饭一律拿蜡烛当柴烧！——可见在晋朝时候，蜡烛还是相当珍惜货。到南北朝的时候，蜡烛稍微多起来了点，但还是主要是王公贵族们使用。
到了唐朝，朝廷专门设专员管理蜡烛，并在每年寒食节的时候赏赐给王公大臣：
寒 食韩翃
春城无处不飞花，
寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，
轻烟散入五侯家。
宋朝时候的与西夏的边境贸易中，蜡烛还是个必要重要的产品。宋朝明相寇准就比较喜欢点蜡烛，相府里到处烛火通明，连马厩里都有，还因此遭到过政敌的攻击。
蜡烛在中国真正走入民间百姓家，是到明清的时候。主要是蜡虫的普遍养殖和采用，蜡的原料多了起来。白蜡虫，成群栖息在白蜡树或女贞树上，雄虫能分泌白蜡﹐包围体躯。十三世纪的时候﹐我国就开始饲养白蜡虫以生产白蜡，另外，石蜡的开采使用慢慢多了，如此渐渐代替了动植物油脂和蜜蜡。
今生和现代蜡烛相比，古代蜡烛有许多不足之处
何当共剪西窗烛
却话巴山夜雨时
为什么要剪烛呢？当时蜡烛烛芯是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而炭化影响燃烧和照明质量。
1820年，法国人强巴歇列发明了三根棉线编成的烛芯，使烛芯燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外侧，因而可以完全燃烧。
1809年，法国化学家米歇尔·欧仁·舍夫勒尔和盖·吕萨克提取出了硬脂酸。这是一种白色物质，手摸着有油腻感，用它制成的蜡烛质地很软，价钱更加便宜。1825年，舍夫勒尔和盖·吕萨克获得了生产石蜡硬脂蜡烛的专利。石蜡硬脂蜡烛出现了，在人类照明史上开创了一个新时代。
后来，进入石油时代，从石油中可以提炼出大量的石蜡，理想的蜡烛因此在全球得到了普及、推广。
在没有电灯的几千年里，蜡烛作为先民重要的照明工具，为先民照亮了漫漫长夜，见证了我们人类文明的一步步向前。从先前的贵族专享，慢慢进入寻常百姓家。被文人雅士赋予了‘燃烧自己，照亮大家’的性格，‘蜡炬成灰泪始干’的操守。到现在，人们的照明早已不依赖蜡烛，蜡烛成了一种仪式用品，做得越来越漂亮，用在婚、丧、嫁、娶、祭等比较庄重的场合，似乎，成了我们现代社会的一种新时代的‘礼器’。
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