国家专营，也叫国家专卖，是由国家专控某种商品，需要得到相应的许可才可以生产或销售的行为。对于国家专营的商品，古代称为榷。如榷盐、榷铁、榷茶、榷酒等。从春秋到清朝，中国实行过两千六百多年以上的国家专卖制度。最早提出榷概念的，是著名的经济学家、齐相管仲。不同的朝代，根据不同的国情，对不同的商品实行国家专营，直到现在，国家仍对某些商品实行专营，个人是不允许生产或销售的。
管仲是最先提出“管山海”概念的经济学家
提起国家专营产品，不能不说起管仲，就是诸葛亮自比管仲、乐毅的管仲。这个管仲确实是个人才，而且是个全面的人才。不只懂军事，而且懂经济，会理财。春秋五霸之一的齐桓公，要没有管仲辅佐，还真的成不了霸主。
在提高国力方面，管仲给齐桓公提出了一个“管山海”的主意。什么叫管山海呢?管山海又叫“官山海”，顾名思义，就是把齐国辖境的山川管起来。普天之下，莫非王土，管起来本来也没有错，但管仲的“管”的概念，是将一些特别的商品由国家专营，比如老百姓吃的盐，凡是人类，没有不吃盐的。如果盐由国家统一管理，在老百姓可接受的范围内，想涨价就涨价，那国家的收入是不是可以直线提高呢?而且，国家专营，表面上与税无关，老百姓是不拿税的，因为老百姓不经营，根本没有拿税的权利。《管子·海王》记载：“齐桓公问曰：‘然则吾何以为国?’，管子对曰：‘唯官山海为可耳’”。齐桓公对管仲这一招大力赞叹，古时把国家专营商品叫做“榷”，管子榷盐，这一榷就榷了两千五百年，直到民国时期才明令禁止不再榷了。
管仲的“官山海”之山海，主要是指山海之藏、山海之业、山泽之利，春秋时官山，主要是跟山要铁;官海，主要是跟海要盐。管仲的眼光很独到，国家的财政收入，主要靠税，国家如果征收房屋税，那老百姓就会把房屋毁了;征收树木税，老百姓就会砍伐树木;征收六畜税，老百姓就会把牲畜杀了;征收人头税，老百姓不生育到头了。如果从盐上做文章，老百姓总不能不吃盐吧;如果从铁上做文章，老百姓总不能不使用铁具吧?“无盐则肿”，不吃盐是会生病的;没有铁呢，也不行，农具、砍伐用具、生活用具都得用铁，很难想象一个家庭没有铁具会怎么样。而具，盐铁专营，表面上老百姓并不拿税，实际上人人拿税，想提高税收就是一句话的事，涨价就是了。管仲利用盐铁专营改革，迅速提高了齐国的国力，使齐国成为春秋时期第一个崛起的大国，成为春秋五霸之首。后世的朝代看到“官山海”这么有效，纷纷效仿之。
关于榷盐铁的争论，最后还是国家利益占了上风
管仲主要以榷盐、铁为主，各朝各代根据其历史情况，对于盐铁之外的酒、茶、醋、矾、香料等商品都曾垄断经营过。对于榷盐铁，在汉朝时曾经有一场大争论。
汉武帝时，依靠榷盐、铁、酒，保证了国家巨大的财政支出，才打败了凶恶的匈奴，保障了国家安全。但由于长年战争，国家的人力、物力、财力也遭受了极大损失。到了汉昭帝时，休养生息摆上议事日程，于是发生了一场关于是否继续榷盐、铁、酒的大讨论。
本次会议由汉昭帝指导，大将军霍光组织，丞相田千秋主持。主张继续榷盐、铁、酒的为御史大夫桑弘羊，他当了四十多年财政部长，汉武帝时代的榷盐、铁、酒就是由他掌管的，给国家增长了巨大的财富;主张“盐铁官营、均输、酒榷等是“与民争利”行为的是茂陵唐生、鲁国万生、汝南朱子伯、中山刘子雍、九江祝生等六十多位“贤良方正”。这场规模庞大的会议历时五个月，具有“舌战群儒”水平的桑弘羊发言114次。学者桓宽根据这次会议后来编写成《盐铁论》一文。会议的结果，汉昭帝与辅政的大将军霍光采取了折中的结果，“罢去郡国酒榷和关内铁官”，但榷盐继续进行，榷铁有条件地执行，只是放开了酒类的国家专营。
盐铁之外，其他商品也纳入国家专营以增加财政收入
汉朝关于榷盐、铁、酒争论了五个月，才做出了酒类专营的一点让步，说明商品的国家专卖对于保证国家的财政收入太重要了。尤其是盐，是直到清朝也没有让步的。“夫盐，国之大宝也。”，对于违反了盐禁的走私犯，国家是有判刑的。《晋令》规定：凡民不得私煮盐，犯者四岁刑期，主吏二岁刑。唐朝定《榷盐法》，严禁私煮私贩，违者一斤一两处极刑。因为盐的利润太大，所以很多人冒着犯罪的风险走私，春秋时的猗顿，就曾靠贩在盐成了全国首富。唐朝的程咬金就曾贩私盐，被判了徒刑。
由于看到国家专营的好处，其他商品也逐渐列入了商品名录。除了盐铁以外，酒类是第一个列入商品榷名录的。公元前98年，汉武帝在桑弘羊的建议下，开始实行“榷酒酤”，“建酒榷，以赡边，给战士，拯救民于难也”：禁止私人自由酿酤，由官府来控制酒的生产和买卖，以此来独占酒利，借以充实国库。榷酒政策极大地增加了汉武帝时代的财政收入，到了汉昭帝时代经五个月的“盐铁会议”废除，改为“征酒税”。不过，汉朝以后的唐代、宋代、元代与清代，都又实行过不同形式的榷酒制度。
从唐朝开始，茶类也开始由国家实行专卖，称为榷茶。“茶之有榷，自涯始也。”，涯指的王涯，他是唐朝的六朝元老级人物，历仕唐德宗、唐顺宗、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗，最后做到了宰相之职。唐武宗时榷茶成为制度，宋朝时榷茶成为国家财政收入的重要来源，元、明及清朝前期都不同程度地维持，直到清咸丰年间，榷茶才被征收厘金所替代。
有意思的是，醋也是曾被国家实行过专卖，称为榷醋。公元1198年，“主寅，金始榷醋”。这个榷醋制度是金国兴起的，皇帝为金章宗完颜璟。完颜璟是一位不错的金国皇帝，在他统治期间，实现了“宇内小康”，称为“明昌之治”，金国人口达到了5600万。
另外，矾作为一种战略商品从唐朝开始国家实行榷卖，经五代，宋朝时榷矾开始成熟。为了增加财政收入，宋朝还曾一度把香料纳入禁榷范畴。事实上直到今天，还有许多商品国家实行着榷卖制度，是不允许个人私自买卖的。
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