话说汉平帝一死，王莽便做了摄皇帝(历史上称“假皇帝”)，且两年之后又把西汉踢开，建立新朝，做了真皇帝。
那么王莽是何许人也，为什么能篡夺了汉朝的皇权？
据史料记载，王莽生于汉初元四年(公元前45年)，父亲叫王曼，兄长叫王永，他的姑母便是孝元皇后王政君，所以有人也说他是传统意义上的“外戚”，而外戚在西汉末年扮演着很不光彩的角色，当然有点贬义的意思。
因为王政君的缘故，其时的王家“家凡九侯、五大司马”，就是说王家先后有九人封侯，五人担任过地位重要的大司马，可谓是西汉一代中最显贵的外戚家族，权倾朝野。
尽管有如此强大的家庭背景，却不预示王莽有个幸福而张扬的少时生活。由于父亲死得早，甚至赶不上封侯，所以他只能跟叔伯们一起生活，过着寄人篱下的日子，从小就学会很低调，不敢与其他王氏子弟攀比。
对此，《汉书》载曰：“莽群兄弟皆将军五侯子，乘时侈靡，以舆马声色佚游相高，莽独孤贫，因折节为恭俭。
”也就是说王氏家族族中之人当时多为将军列侯，故生活奢侈，每天声色犬马的互相攀比炫富。唯独没有父荫的王莽独守清贫，生活十分简朴，为人很是谦恭。估计此时王莽的谦恭，是百分之百发自内心的，不会是装出来的，毕竟也装不起。
正因为意识到自己的卑微，所以“穷人的孩子早当家”的王莽，不仅懂事，有孝心，还十分勤劳好学。
他曾拜沛郡人陈参为老师，学习《论语》、《周礼》，勤奋不懈，兴趣广泛，衣着普通，完全没有世族子弟的派头，甚至是世家大族中的“另类”。与此同时，他还侍奉母亲和守寡的嫂子，抚养兄长的遗子，行为十分端正检点，此时的他可谓是古代“五好男人”。此外，他外结贤士益友，内侍各位叔伯，礼貌周全，彬彬有礼，博得了大家的交口称誉，几成了其时的做人标杆和道德楷模，并由此而声名远播。
很快王莽的一切努力全都有了回报，并由此官运亨通。因服侍重病的伯父王凤(大将军)，孝顺到亲自尝药，且不梳头不洗脸，接连几个月不脱衣睡觉，随时听候调遣。心存感激的王凤弥留之际，便把品行端正的王莽推荐给王太后和汉成帝，先被任命为黄门郎，后又升为射声校尉，20出头便时来运转，进入权力中枢做官。而长辈们也经常为他讲好话，叔父王商甚至愿意把自己的一部分封地分给他，朝中很多知名人士也为他背书，皇帝也认为他十分贤能，可见当时王莽是如何受待见，可谓是“人见人爱，车见车载”的那种。
估计没有父荫的王莽，也是刻意在此种“修身齐家”方面，与裘马清狂的富兄弟们较劲了，是不是有表演的成份，只有他自己知道，至少史书曾说王莽曾“敢于做出矫揉造作的行为，却不觉得惭愧”，有人怀疑他“装”于未篡时，也情有可原。当然也不能说他一件体面事没做，全都在骗人，即使是专注作假几十年，也是不容易啊，你试试看。
正因为会做人，皇帝欣赏，姑母太后信任，在母后的授意下，汉成帝封王莽为新都侯(今河南新野)，后又兼领骑都尉、光禄大夫侍中(皇帝侍卫)，封侯那时王莽才过而立之年，已然是帝国风云人物，可谓是前途无量。
而令人意想不到的是，王莽官职越高，做人却越谦恭。史曰：“散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。”也就是乐施好善、出手大方的他，不摆架子，不仅清廉俭朴，还能礼贤下士，同情底层人士。他除了把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉车马接济穷人，分出轻暖衣物，施舍救济宾客，以致家里没有多余的衣物，致使自己的妻子“衣不曳地，布蔽膝”，来访的公卿夫人还以为他老婆是女仆人呢。
此外，他还接纳供养名士，很多将军、丞相、卿大夫都是他的知交，人脉很广。
所以，不仅身居要职的人推崇他，受他恩惠的社会闻达和名士如长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等人，都替他宣传造势，热衷于做吹鼓手，为他制造舆论，博取更大名声，可谓是一笔好买卖。甚至于有一个叫朱子元的将军没有儿子，他还暗中为其买了一个婢女送给此人，说这个女子能多生儿子，因此替他买了她。心思细密如此，不是历史第一人，也是没几个了。所以史家也惊叹道：“王莽隐藏自己的真实感情且追求名誉到了这种地步。”也没谁了，这简直近于诡异境地也。
因为这些大臣名士的联合鼓吹，使王莽声名更隆，可谓是颂声四起，传遍朝野，他的名声甚至超越了他的那些位高权重的亲叔伯，在民间也深受爱戴。
不仅如此，王莽对权贵至亲犯法，也不姑息。曾被称为“西汉第一贪”、贵为九卿之一的表兄弟淳于长，就是王莽检举揭发而伏诛，也清除了自己代替叔父王根当大司马的主要障碍(因其时淳于长名誉地位都在王莽之上)，38岁就成了权倾朝野的大司马。即使是儿子犯罪，也就是其二儿子王获杀死家奴，他也儿子逼令自尽，一命偿一命，很多人赞扬他的“大义灭亲”壮举，可谓是好评如潮。
王莽一生起起落落，尤其是汉成帝死后，汉哀帝继位，傅、丁外戚开始得势，王氏外戚受到冷落，王莽也只能辞职隐居于封国，成了在野派，不过无论在朝在野，人们对他的称赞却没有停止过。所以，不管是不是装，至少王莽还是曾做过一些好事，不全是惺惺作态。
汉哀帝一死，姑母王政君垂廉听政，王莽因“拥立有功”又晋为大司马，官复原职，从此开始八面威风的“假王生活”。
关于他的飞黄腾达，史料显示，元始一年(公元1年)，王莽被封为太傅、安汉公;公元4年，王莽加号宰衡，位于诸侯王公之上，加九锡;公元6年，汉平帝死，王莽立只有两岁的孺子婴(即刘婴)为皇太子，太皇太后让王莽代天子摄政，称“假(代理)皇帝”; 公元8年十二月，王莽逼姑母王政君交出传国玉玺，接受孺子婴“禅让”后做了真天子，改国号为“新”，且开了中国历史上通过符命当上皇帝之先河。
而通过这些简单的数字和史实，却让我们窥见了王莽那处心积虑的篡汉拙劣政治表演，尽管有历史研究者还把之喻为史上一次最成功的“民选运作范例”，就因为王莽太善于利用民意和社会舆论来进行政治炒作，可谓是“好戏连场”。
比如前文提到过的，为了扳倒他仕途上的主要竞争对手(竞争大司马一职)，也就是比他还有才干的宝贝表兄弟淳于长，王莽不仅积极“搜集”其犯罪证据，还在准备退职大司马王根(王莽叔叔)那里打淳于长的小报告，说淳于长已经做好了接任准备，并迫不及待地给很多人封官许愿。到了后来，连淳于长的“生活作风问题”也被王莽抖了出来，说其与废皇后许氏“私通”，这一通眼药，淳于长不死都难，勃然大怒的王根立马向王太后禀报，淳于长当然逃不过一死。
清除了最危险的政敌之后，如愿以偿当了大司马的王莽，更是勤于塑造自己的官场形像和政声。比如扮穷，狠心杀死两儿子博取“大义灭亲”的政治分，热心巴结并利用三朝元老、大儒孔光为其造势，迷惑太后，打击异己;获得首辅大权独揽之后，又表演捐田捐钱赈济民众的政治秀，然后一班马屁精对王莽歌功颂德，说其与古代圣人可以一拼;用非常手段运作女儿做皇后之后，又退聘礼分给他人，以博好评;加号宰衡之后，为学者造一万套住宅，网罗几千学者至长安，宣扬教化，儒生们自然拥戴王莽，难怪后来有那么多知识分子为其篡汉上表造势(据说歌颂王莽的民歌就多达三万字)。
当然，虽然是做戏，多为政治分而努力表演，不过他能封赏百官、施恩百姓、生活俭朴、献出巨额钱财赈灾甚至于建安居房让灾民安居，即使是动机不纯，也是难能可贵，比那些只知一味鱼肉百姓的残暴之君好得多。
正因为如此，后来王莽篡夺汉朝皇权昭然若揭，朝野却鲜有反对者，正如某些历史研究者所言：“让老百姓满意的执政成绩，为王莽造就了篡汉的民意基础。若使当时身便死，一生真伪复谁知?只有胜利者是不受谴责的，王莽偏偏就是个失败者，这还有什么好说的?
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