位于淮河南岸的古城寿春是中国历史上的百战之地，但凡乱世，豪杰逞雄，中原逐鹿者，必以此地为争。其原因是，寿春地区古有芍陂水利，盛产稻米，素有“鱼米之乡”和“天下粮仓”之称。寿春古城临八公山、居东淝河，很多战事都是在山、河之间展开的。
世人喜欢历史者，大多知道东晋、前秦淝水之战，此战有以少胜多的名义，已列为中国战争史《百战经典》之中。但是，却不大注意1000多年前发生的南唐、后周的淝水之战。实际上，如果说，东晋与前秦于公元383年在八公山下展开的淝水之战是个抓住时机、速战速决、以谋取胜的典型战例，那末，从公元955年到957年，周世宗柴荣率师在八公山下与南唐军队的交战，则是历史上另一种意义的成功的战争。此次战役，无论在双方实际投入的兵力上、战场展开的幅面上、持续的时间上，还是在它的惨烈的程度及斩获伤亡数字上，都远远超过了东晋“淝水之战”。
唐末乱世之际，一个无父无母的徐州孤儿流落在濠、泗之间，淮南节度使杨行密攻濠州时遇之，因奇其状貌而收为养子。这之后，杨家诸子都不能容留孤儿，杨行密无奈，只好又把他转送给心腹部将徐温当作养子，起名为徐知诰。
公元907年，杨行密之子杨渥建吴国，自称帝。
徐知诰长大后，为人温厚有谋，略通文武之道。以战功拜升州刺史，能礼待儒者，自励勤俭，宽仁为政，甚得人心。以后不断升迁，直至封为齐王。天祚三年(937年)，徐知诰取代杨行密幼子杨溥称帝，坐领杨氏所据州县。恢复本来姓氏，更名为李昇，自谓乃唐宪宗之后，又改国号为“唐”。由于所据之地主要在淮南、江南地区，史料又将这一政权称之为“南唐”。李昇厌倦战争，并无远图，代杨而立后只是保守旧土而已，故能与占据浙江一带的邻国钱氏政权和睦相处，使得吴、越之民暂时得以休息。作为淮南腹心地区重要州县的寿春也在南唐的版图之内。
李昇死，长子李璟嗣位。李璟在位期间，南唐向外扩张，先灭闽，后灭楚，疆域扩大，国势稍盛。
当时在山西、河南一带，还有一个后汉国。乾祐三年(950年)，汉隐帝刘承祐在开封被大将郭威的部下杀死，复立其弟刘云为帝。是年十二月，郭威率大军北上抗辽，兵至澶州，发生兵变，部下撕黄旗披在郭威身上，拥立为帝，于是郭威建国，是为后周。显德元年(954年)，郭威死，其义子柴荣继位，史称周世宗，建都开封。周世宗在郭威的事业基础上，整顿纪纲，任人唯贤，减轻税收，惩办污吏，使国内秩序迅速好转，生产得到发展，军队战斗力也不断提高。国力逐渐增强，于即位当年就亲征，击败了北汉和辽国的入侵，第二年伐蜀，又恢复了陇右的4个州。
柴荣看不起南唐李氏，称其为“蠢尔淮甸，敢拒大邦，盗据一方，僭称伪号”，欲图江、淮之地，将其势力向南方发展，于是后周与南唐这两个并立的王朝在八公山地区就有了一场旷日持久的大战。
显德三年(956年)正月，后周将领李榖进攻淮南，陷上窑，掠当地人口十万为丁夫，预备发往周京开封为筑城所用。柴荣见淮南有利可图，即御驾亲征，车驾自发京师出发。
南唐一方组织抵抗的将领叫刘仁赡，彭城人，出身将门，年少时略通兵书，后为南唐左监门卫将军，黄州、袁州刺史，又为南唐主李璟掌亲军，任武昌节度使。后周军犯淮南，李璟以刘仁赡为清淮军节度使。
柴荣令李榖引得胜之军围寿春城，日夜急攻。淮南驻军顽强抵抗，南唐又发大军增援，李榖被击败，燔其粮草退守正阳，退逃中物资散落，损失严重，役夫亦有被南唐军掠回者。周世宗闻讯大怒，急遣李重进率师增援。
南唐援军大将刘彦贞、偏将咸师朗等人见李榖溃逃，欲领军追击。
刘仁赡通晓兵法，使人喻之曰：“君来赴援，未交战而敌人退，不可测也，慎勿追逐。君为大将，安危以之，脱有不利，大事去矣。
前军将领张全约亦曰：“不可追。
刘彦贞却说：“军容在我，汝辈何知?沮吾事者斩!
二人不听，乘李榖退军之势，发战船数百艘沿淮而上，直至正阳。
李重进到达正阳，率诸将与南唐军交战，李榖军也回战。刘、咸所率之军未及食而接战。刘彦贞施利刃于拒马，又刻木为兽，号捷马牌，以皮囊布铁蒺藜于地。周兵见之，知其心怯，一鼓而大败南唐援军，竟斩首二万余级，使之伏尸三十里，临阵斩刘彦贞，生擒咸师朗，以下获戎甲三十万件、马五百匹。
庐州都部署刘重进又奏报，说是斩杀南唐军三千人于寿州东山口，其实皆为八公山中的南唐溃兵。
周世宗下诏，征集近县丁夫筑城镇淮，构浮梁于淮上，准备继续恶战，意在必取淮南。
除战场杀获之外，后周将赵晁又杀了南唐降兵三千余人。
柴荣车驾至正阳。以侍卫都指挥使李重进为淮南道行营都招讨使，命宰臣李穀判寿州行府事。
李重进率大部人马屯驻正阳，河阳节度使白重赞率兵3000屯驻颍上。
车驾渡淮，筑垒于淝水之阳，耀兵于寿春城下。
新任侍卫都指挥使赵匡胤战于涡口，破南唐军万余众，斩南唐都监何延锡，获战船五十艘。
二月，柴荣驾临下蔡，以道路、桥梁不合要求的罪过，将济州马军都指挥使康俨斩首示众于路侧。车驾直抵寿春城下，扎营于淝水北岸，令诸将围攻寿春城，刘仁瞻率兵奋力抵御。
李璟得知柴荣亲至淮上，乃以滁州为战略要地，可援寿州，急令大将皇甫晖、监军姚凤提兵十万前往扼守。
皇甫晖、姚凤等设营于涂山(今怀远县东北)之下，袭击后周军侧背，断其粮道。柴荣令赵匡胤攻打涂山。赵匡胤以伏兵击败南唐兵于涡口(今怀远县东北)，与皇甫晖遭遇于清流关隘路。南唐军猛袭，后周军大败，有当地奸人出卖守军，为赵匡胤出谋划策。赵匡胤率军跨马渡涧，夜行小路，趁南唐军休息，偷袭成功，斩杀南唐军五千人于清流山，乘胜攻下滁州。皇甫晖率亲兵擐甲与赵匡胤展开巷战，力竭被擒。
十万之师毁于一旦，江南震动。李璟遣泗州牙将王知朗赍书至滁州，向柴荣表达了情愿称臣纳贡的意思，并以金器千两，锦绮绫罗二千匹，以及御衣、犀带、茶茗、药物等赠送柴荣，以五百头牛，二千石酒“犒赏”后周军。
屈辱没有换取和平，在这样的情况下，后周军仍然袭取了南唐的扬州。
李璟又遣司空孙晟、礼部尚书王崇质等人求见柴荣，奉上黄金一千两、白银十万两、罗绮二千匹，并赏给后周军将士若干茶、绢、金、银、罗、帛等物。
然而，战事仍在继续。
周军势众，布兵数重包围寿春城。于淝河中流方舟载炮攻击城垣，又以巨竹数十万束扎成版屋，号称“竹龙”，载甲士实施进攻，并决开护城河，导其水入淝河，以便展开攻势。
刘仁赡守城拒敌，极其顽强;周军攻之百端，自正月围城至四月，百余日不能下。李璟遣其弟齐王李景达率大军前来增援，赵匡胤麾兵猛击，援军大败，赴水溺死者不可胜记。
五月，柴荣在涡口建立镇淮军。而后雨季到来，寿春城外周军营寨水深数尺，淝、淮之水暴涨，炮舟、竹龙飘至寿州城下，尽被南唐军焚毁，周军死伤惨重。时至五月，正当大暑节气，淫雨不停。柴荣见河水猛涨，军粮不继，寿春城又一时难取，便以李重进代李榖为淮南道前军行营都部署，继续围攻寿春，自己回开封去了。
江、淮间南唐势力复振。
六月,后周陈州节度使向训请弃扬州，以便集中兵力进攻寿春，柴荣令其为淮南节度使。向训自扬州撤军，回驻寿春城外。
寿春之地仍为前敌，战事复又紧锣密鼓。
七月，城中粮食将尽。
八月，南唐将林仁肇以水、陆军援寿州，至下蔡(今凤台县)被后周将张永德击败。紫金山南唐军几次运粮进援寿州城，均被赵匡胤击退，并且连失数寨。夜，刘仁瞻儿子刘荣谏偷渡淮北降李重进，被刘仁瞻抓获斩首以肃军纪。
十二月，淮南道招讨使李重进奏，败南唐军二千人于塌山北。
寿春形势危急，南唐主李璟遣其弟齐王李景达率举国之军来援。李景达自拥兵5万留驻濠州，遣其将许文缜、边镐、朱元等人领兵数万，溯淮而上，过八公山，在山中设十余寨，与城内烽火相应。又筑夹道数里，将抵寿春，为运粮之路，列寨两侧以备御敌。时遇周军诸将不和，刘仁赡认为应当趁机破敌，屡次请求出战，无奈李景达不准。因此，刘仁赡积愤成疾。
李璟畏惧后周攻势，遣使奉书求和，自称“願效贡赋，陈兄事之礼”，周世宗予以拒绝。
在后周军强大声势的威逼下，南唐东都副留守、光州刺史、舒州刺史、泰州刺史纷纷弃城逃遁，蕲州裨将竟杀害本州刺史降周。李璟益惧，遂向后周奉表称臣，送牛、酒及金银罗绮犒劳周军，并自请割让寿、濠、泗、楚、光、海六州，以求罢兵，周世宗依然不许。
显德四年(957年)正月，李重进败南唐军五千人于八公山。周师集于寿春，李重进、向训合兵进攻寿春城。“数道齐攻，填堑陷壁，昼夜不息，如是者数月。”见《旧五代史·刘仁赡传》)战况极其惨烈，又城中乏粮，守城军民死者甚众。刘仁赡死守寿春城，淮人来援，列寨于紫金山(即今之八公山)，军阵夹道而列，重重迭迭数十里，延及城外壁垒。周军几乎无法支撑，柴荣感到紧张，于是御驾亲征，直抵寿春。
三月，柴荣率诸军驻于紫金山下，命赵匡胤率亲军登山激战南唐军，连破南唐军数寨，斩获数千，断其援军来路，使南唐军首尾不相救。是夜，南唐军朱元、朱仁裕、孙璘各将率其众万余人投降。翌日，后周军发动总攻，尽陷南唐军诸寨，杀获甚众，擒南唐大将建州节度使许文缜、前湖南节度使边镐。
南唐军余众沿淮东奔，柴荣自率亲骑追击。疾驰二百余里，杀获数千人，夺战舰粮船数百艘，钱帛器仗不可胜数。后周军获得八公山大捷。
是月，柴荣诏令征发近县丁夫加固镇淮军城防，仍构浮梁于淮上。又授淮南节度使向训为徐州节度使，充淮南道行营都监，即命屯镇淮上。后周军取下蔡，南唐下蔡令李中投降。
柴荣临下蔡，赐淮南降军许文缜、边镐以下一万五百人衣服钱帛。
柴荣至寿春城北，以八公山大捷劝谕寿春守将刘仁赡投降。是时，刘仁赡病势加重，不省人事，副使孙羽开寿春城门向后周投降。周世宗令人将刘仁赡抬到军帐前，观之良久，为之叹嗟，赐以玉带、御马，恩准抬回城中养息。
周世宗敬佩刘仁赡忠君爱国的高尚品德，不但不以敌国败将论之，反而给予很高的评价，下诏赞曰：“刘仁赡尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人可比!”乃以高官显禄封赏刘仁赡，拜检校太尉、兼中书令、天平军节度使。当日，刘仁赡病故，年五十八岁。
柴荣下诏，寿春以州治降为县治，于下蔡建立州治，辖属寿春。
后话：
寿春陷落后的第二年，迫于后周的威逼，李璟只好屈辱地撤消了帝号，以国主自称，奉后周为正朔。此后的南唐每况愈下，李璟忧郁成疾，不久即逝，其子李煜继位，史称南唐后主。李煜中国最为著名的词作家。
李煜为人，无雄才大略，唯工于书画、擅长诗词而已。史书说他“性骄侈，好声色，又喜浮图，为高谈，不恤政事。”(见《新五代史·南唐世家》)虽也“心常怏怏，以国蹙为忧”，却又只是终日与臣下酣饮，愁思悲歌不已，其实无能为力。
寿春陷落的第三年，柴荣病死，幼子柴宗训继位。强臣赵匡胤也乘机依样画葫芦，弄了个黄袍加身，取代柴宗训，自己称帝，建立了宋朝。开宝八年(975年)，宋师伐南唐，攻克金陵，俘虏李煜，南唐自此倾覆。
李煜抗言：“我无罪!
赵匡胤喝道：“卧榻之下，岂容他人安睡?!
赵匡胤没有把自言无罪的李煜处死，而是侮辱性地封他为“违命侯”，把他圈养起来。有此命运，李煜才又写出了“问君能有几多愁，恰是一江春水向东流”的佳句。
第二年，一代雄主赵匡胤突然不明不白地死掉了，考史者有“烛光斧影”之说，认为是其弟赵光义乘赵匡胤生病的机会弑君篡逆。赵光义当上了皇帝，他没有赵匡胤那样的容人雅量，没过两年，就用下毒的手段把李煜害死了。
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