冬天来了，御冬成为人们生活中首先要考虑的一大问题。现代人们御冬保暖，采用的方法多了，屋里有暖气、空调，可穿单衣，出行在车里，也有空调取暖。外面再穿上厚厚的毛衣、皮衣、棉衣，要多暖和有多暖和。在古代，没有暖气、空调，他们是如何过冬的呢?
古代的四个寒冷期，比今天更冷
古代的气候，是远比现代冷的。据科学家竺可桢的研究，古代有四个寒冷期和四个温暖期，其中第一个寒冷期为西周寒冷期，约为公元前1000年至公元前850年，持续了至少150年，《竹书记年》记载，“冬，大雨雹，牛马死，江、汉俱冻”，许多可以在黄河流域生活的野兽因为寒冷而向较温暖的南方迁移。我们知道候鸟是迁移动物，但陆地动物也产生迁移，可见当时有多冷;第二个寒冷期为魏晋南北朝期，约为公元初至公元600年，持续了大概六百年左右时间，其中历史记载有三年时间东南一带沿海都结了冰(公元333年至公元336年)，枣树长出绿叶比往常年份推迟了十至十五天(据《齐民要术》)。海水结冰，是很反常的事情，一般海水是不可能结冰的。可见当时的寒冷程度。《三国志·魏书·文帝纪》真实记载了当时的寒冷情况：“冬十月，行幸广陵故城，临江观兵，戎卒十余万，旌旗数百里。是岁大寒，水道冰，舟不得入江，乃引还”。
第三个寒冷期是南宋寒冷期，时间约为公元1000年至公元1200年，大概为二百年。其中公元1111年太湖都结了冰，湖中的柑橘树全部冻死了。一般来说，树木是很难冻死的，冬天虽然因为天气原因一些植物树叶落尽，枝干枯干，但第二年还会生出新枝嫩叶，此时柑橘树被冻死，第二年不复重活，可见寒冷的程度。人工大运河也结冰了，影响了水运交通。《宋史·五行志》记载，“淳化四年二月，商州大雪，民多冻死”，老百姓没有条件御冬，熬不住了，只有冻死的命;第四个寒冷期离我们最近，是明清寒冷期，这个时候出现了两个天气反常的怪现象，公元1493年的冬天，淮河流域竟然断断续续下了半年的大雪，你说得下多厚;公元1893年湖北普圻地区天空再降大雪，平地雪厚竟然达到五、六尺。清朝诗人王樾曾以诗歌记载当时钱塘江被冻时的状况：“大地气不温，重衾疑浸水。曾闻钱塘潮，冻结平如砥。又闻淮海滨，弥望坚冰履”，钱塘潮也无法涨潮了，都被冻成了磨刀石的样子。
这么冷的天气，古人如何过冬御寒?对于穷人来说，正象诸多历史记载所说，熬不住了就会被冻死，家禽家畜也是一样;而相对富裕的人，会采取各种办法过冬。
炭火，是古代屋内取暖的主要方式
外面很冷的时候，古代的富人们大多时间会呆在屋里，遮蔽风寒。而屋子里会相应采取一些增暖措施，使屋里屋外冰火两重天。
最早的增暖措施，就是在屋里生一堆火，通过烤火增温。中国人用火已经有几十万年的历史，早在旧石器时代就发现了火，那个中国的人文始祖之一燧人氏，发明了“钻木取火”，由“钻木取火”到利用火石取火，到火柴的发明，直到现代的打火机，经历了几十万年的时间。火可不是只解决了人类吃熟食的问题，它还有另两项功能，即取暖与照明。在有安全措施防范的情况下，在屋子里点上一堆火，既可以取暖，又可以照明。
随着科学技术的发展，由在屋里直接点火发展到用火炉烧炭。春秋时有“燎炉”的记载，秦朝时出现了壁炉，更为神奇的是，秦朝时还发明了“火墙”，这是中国最早的“暖气”开始，不过那个时候没有铁件的暖气，而是用陶制的筒瓦相扣，将之埋在墙中，利用墙体的升温，而使整个屋子增加温暖。汉朝以后取暖设备进一步完善，火盆、足炉、熏炉、手炉而系列设备进一步完善，白居易诗歌云：“暖阁春初入，温炉兴渐阑。晚风犹冷在，夜火且留看。独宿相依久，多情欲别难。谁能共天语，长遣四时寒”，因为白居易的影响力，熏炉又被称为“别春炉”。
白居易还有一首诗《卖炭翁》，记载了当时卖炭从业者的生活艰难。在长达数千年的时间里，木炭是最受中国人欢迎的取暖用品。明朝的皇宫有专门的“惜薪司”，其实就是负责木炭供应的部门，万历年间的一次殿试，曾耗用了一千斤的木炭，可见皇宫对于木炭的用量需求之大。
除了木炭以外，煤炭也是人类用于取暖的重要用品。中国是世界上最早发现煤炭的国家，经过考古发掘，早在七千多年前，中国人就已经发现了煤。不过，古代中国人跟煤不叫煤，而称为石涅、石墨或石炭等。第一个首次使用煤名字的人，是明代医药学家李时珍。至少在西汉时期，中国人就开始使用煤炭作为燃料。不过，完全用煤炭替换木炭取暖，是近现代的事情。
对于穷人来说，一来买不起木炭和煤炭，二来没有厚衣服取暖，熬过冬天不容易。穷人最常用的室内取暖办法，是烧炕，直到现在的老人们，还有用这种方法取暖的。
棉衣，是明代朱元璋强行推广开来的
除了住处的取暖措施以外，穿厚点就是古人最好的取暖方法。不过，在很长时期的古代，是没有棉衣可穿的，因为棉花这种植物，是印度和阿拉伯地区的特产，并不是中国本土的植物。那么，在棉花没有传入中国之前，中国人是如何解决靠穿取暖的问题呢?
中国人衣料的本土发明，是葛、麻、蚕丝。对于有钱的富人来说，在丝绸衣服里，垫上厚厚的丝锦，也有很好的保暖效果。至于穷人，没有钱买蚕丝制成的丝绸，只能穿葛、麻这样的衣服，里面的填充物，是絮头、细碎枲麻这些粗劣、陈旧的东西，防寒效果肯定要差一些。另外，穿皮袍是比丝绸更好的选择，古代打猎很普遍，用动物皮毛做成衣服，能起到很好的保暖作用。羊羔皮、狐裘、貂皮等，最古人最常用的皮袍衣服。
至于棉花，是从南北朝时期开始传入中国的，但那时棉花的种植，远在边疆，并没有深入内地。至了宋元之际，棉花开始传入“关陕闽广”大量种植，并开始走向南方各省。关于棉花的推广，有两位居功至伟的人物，一位是宋末元初的黄道婆，也是著名的棉纺织家、技术改革家，大力推广搅车、弹棉弓、纺车等器具，被称为布业的始祖，至今上海等地有“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，两只筒子两匹布”的民谣。另一位则是明朝的开国皇帝朱元璋，朱洪武觉得棉花这种植物很好，采取强制措施在全国推广这种植物，从此全国人民都穿上了棉衣。
除了穿、住以外，靠喝口热汤、热酒取暖，也是常用的方式，不过条件是你得吃得起、喝得起。“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无?”，这是白居易的喝酒取暖诗，不过白居易是朝廷公务员，喝得起酒，一般老百姓，饭都吃不饱，能不能喝得上酒，是一个大问题。
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