兀良哈是元末明兴起后居住在大兴安岭以东地区的一个特殊部落，其最初根据地在今大兴安岭以东、嫩江以西地区。成吉思汗兴起后被征服。１４世纪后期，蒙古统治集团内讧迭起，势力渐微，部分贵族因不忍骨肉相残，率属归附明朝。朱元璋对他们采取分而治之的政策，设朵颜、泰宁、福余三卫。三卫统称为兀良哈。
喜峰口：打猎顺便伏击劫掠者
北京正北的开平卫、东部的大宁卫和西南部的兴和卫组成一个不等边三角形，有效防卫着北京。然而燕王朱棣发动靖难之役时，兀良哈趁机发兵攻打朱元璋安排在大宁监视兀良哈的宁王朱权。这一举动间接帮助了朱棣夺权成功。
兀良哈占领大宁已成事实，朱棣便顺水推舟地将大宁赐予兀良哈，并奖励耕牛、农具、籽种和布帛。这是明朝北方边防不断内缩、军事实力力有不逮的表现。
大概是深知自己的底细，宣宗朱瞻基在位时，其边防政策表现得十分消极。他曾告诫将领们：“慎守只须师李牧，贪功何用学陈汤。”由于实在守不住，最终连开平也放弃了。
明朝边防不断退缩给游牧民族带来了更多的生存空间。每到秋天，他们就会南下抢掠正值丰收的粮田。1428年秋天，宣宗安排了一次向北的狩猎及巡边活动，在游乐的同时也找机会打击一下这些劫掠者。
八月末，宣宗带领精锐部队从京师出发。大军一路向东北开进，他们接到前方喜峰口情报称，有一万多兀良哈人越过大宁，经会州将到达宽河一带。
朱瞻基喜出望外，分析了情势以后认为，这批人必然不知道自己正在巡边，而喜峰口一带地势险要，不利于大军通过，因此决定亲率三千精兵昼夜北驰。在靠近宽河的地方，宣宗令将士们口衔小棍，整束衣装，避免在急行军中发出声响吓跑敌人。
10月14日拂晓，大军抵达宽河。兀良哈发现了明军踪迹，以为是照例巡边的普通队伍，便立刻一拥而上。宣宗命令三千精兵分成两翼。待敌人冲入包围圈之后，宣宗引弓搭箭，接连射倒了敌人的三个前锋；两翼明军趁势而上，利用火器打得敌人溃不成军。
这是宣宗一生中三次巡边的第一次。从取得胜利的宣宗身上似乎看得到祖父朱棣的影子，他正是朱棣精心培养的接班人。
接话茬太快得罪了叔叔
公元1398年，朱瞻基出生在当时的都城北平。他一出生，就给三个人的命运带来了改变，这三个人分别是：祖父朱棣、父亲朱高炽和叔叔朱高煦。
在他出生的前一天，燕王朱棣做了一个好梦。梦里他见到了圭。在古代中国，圭是帝王的象征。他还见到了一个满脸英气的男人。
次日，朱瞻基就诞生了。这个孩子与梦中人十分相似。好梦在前，不禁让朱棣有了美妙的联想。
父亲朱高炽是一个胖胖的老好人。然而在未来他与能征善战的弟弟朱高煦之间的皇位争夺之中，这个孩子竟然成了他政治天平上最后、最重的那个砝码。
叔叔朱高煦可能较早意识到了朱瞻基对自己的威胁。
一次他去拜朱元璋的孝陵。朱高炽走在前面。由于体弱多病，还患有足疾，两个太监左右搀扶着他，突然他打了个趔趄，朱高煦忍不住在背后讪笑道：“前人蹉跌，后人知警。”没想到侄子朱瞻基马上接口说：“更有后人知警也。”朱高煦当时“回顾失色”。
最后朱棣成了皇帝，朱高炽也做了皇帝，但只有短短的一年就去世了。朱高煦本想仿效父亲夺取皇位，却最终败在“更有后人”的侄子手里。
爱吃豆腐向朝鲜索要女厨师
《聊斋志异》名篇《促织》里的皇帝正是明宣宗朱瞻基。他喜欢游乐与美食。最喜欢的游乐莫过于斗蟋蟀，也就是“促织”。江南出好蟋蟀，也有斗蟋蟀的风俗，因此宣宗叫苏州知府采办一千个好蟋蟀。这么一来，名篇《促织》的背景就出场了。
吃喝玩乐之风就是从宣宗时开始的。斗蟋蟀、玩猎鹰，以及朝鲜豆腐，都是宣宗的最爱。
朝鲜猎鹰在宫廷中十分有名，朱棣和朱高炽都曾向朝鲜索要过。
朱瞻基每年都要派人去朝鲜，而朝鲜方面也不敢不办，为此还专门设置了一个护鹰使。与采办蟋蟀不同的是，丢失猎鹰或者半路死亡，朱瞻基还特别嘱咐不要怪罪办理之人。
朝鲜饮食也深得宣宗的喜爱。他尤其喜欢朝鲜女厨师做的朝鲜风味的豆腐。为了经常吃到这种豆腐，他还写信给李朝的国王，索要女厨师。
好静不好动终止郑和下西洋
朱瞻基在位时，是宫廷文化十分鼎盛的时期。他爱好写诗作画，并留下了不少作品。
现在能看到的诗文有：《宣庙御制历代臣鉴》三十七卷、《外戚事鉴》五卷、《宣宗文集》四十四卷、诗集六卷、乐府一卷、《御制官箴》一卷。绘画作品更多，不过大多现已不存，仅有《武侯高卧图》、《爪鼠图》、《花石狸奴图》、《戏猿图》和《三阳开泰图》等。
也许跟他的文人气质有关，宣宗一朝，在对外交往上，也是不好武功好安宁。他祖父朱棣在位时，干了不少大事。比如远征交阯、六下西洋。到宣宗当了皇帝，就只能勉强安排最后一次下西洋，以后就无以为继了。倭寇打不了，干脆就不到海上去了。
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